La toma de Cartago
Lo que hizo Roma y lo que afirmó haber hecho: la Tercera Guerra Púnica, desde el desarme de la ciudad hasta el incendio de Byrsa.
de asedio, desde 149 hasta la primavera del 146 a. C.
armaduras y 2.000 catapultas entregadas a Roma antes de la guerra
y seis noches de combates callejeros hasta Byrsa
sobrevivientes que salieron de Byrsa, vendidos como esclavos
« Carthago delenda est »
De regreso de una embajada en África, impactado por la prosperidad recuperada de Cartago, Cato concluía cada discurso en el Senado con esta frase. Según Plutarco, exhibía higos frescos recogidos en Cartago tres días antes: el enemigo estaba a tiro de vela. Escipión Nasica, por el contrario, abogaba por perdonar la ciudad.
Una destrucción real, no un borrado
Roma incendió y desmanteló Cartago, masacró o redujo en esclavitud a sus habitantes. Pero la historia de una ciudad «arrasada» y esterilizada con sal es leyenda: las excavaciones encuentran la ciudad púnica bajo la romana, y la cultura púnica sobrevivió durante siglos.
Masinisa, el otro arquitecto de la caída
Roma dio el golpe final, pero fue el rey numidio Masinisa quien, durante cincuenta años, se comió el territorio cartaginés y proporcionó a Roma su pretexto.
Tierra rica, ciudad codiciada
Masinisa quería construir un gran reino numida sedentario, con ciudades y tierras de trigo. Sin embargo, las llanuras más fértiles y los puestos comerciales más ricos de África pertenecían a Cartago, cuya prosperidad había sobrevivido a la derrota. Sabía que con el apoyo de Roma, cada anexión quedaría impune.
Cartago había perdido a su mejor defensor. Como sufete, Aníbal había reformado el estado y restablecido sus finanzas, pero sus enemigos lo denunciaron ante Roma. Se exilió en 195 y murió en 183, mucho antes de la última guerra.
Roma utilizó a Masinisa sin querer dejarle Cartago. Varios historiadores modernos creen que la destrucción de la ciudad también tenía como objetivo impedir que un reino numida demasiado poderoso se apoderara de ella: tras su muerte, su reino fue dividido inmediatamente.
Las defensas de Cartago
Antes del asedio, lo siguiente es lo que Roma debía tomar: una ciudad construida en una península, cerrada por tierra con una de las fortificaciones más poderosas del mundo antiguo. Explican cómo una ciudad desarmada resistió durante casi tres años.
- Línea triple a través del istmo
- Muro de mar (simple)
- Byrsa, citadela
- Puertos
- Ángulo débil (Apiano)
La triple muralla del istmo
¿Tres muros idénticos? Apiano escribió en el siglo II d. C., basándose en Polibio, testigo del asedio. Muchos historiadores modernos interpretan esto como una defensa en profundidad: un foso, una valla o muro exterior, seguido por el gran muro con torres que albergaba los barracones y los establos.
34 km, una cifra a matizar
La cifra frecuentemente citada proviene de Tito Livio (Periochae, 51): un recinto de 23 millas romanas, aproximadamente 34 km. Orosio cuenta 22 (≈ 32,5 km); Estrabón, por su parte, da 360 estadios (≈ 65 km) para el perímetro de toda la península. El trazado completo nunca se ha encontrado: hablaremos de un recinto de unos treinta kilómetros que incluye el suburbio jardín de Megara.
Un solo muro
Donde el mar y los acantilados protegían la ciudad, un simple muro era suficiente (Apiano). Punto débil: el ángulo bajo y descuidado donde este muro se unía a la lengua de tierra que conducía a los puertos. Ahí, el cónsul Censorino lanzó sus bueyes en 149; la brecha se cerró parcialmente durante la noche y el asalto fue repelido.
Byrsa, el último bastión
En el corazón de la ciudad, la colina de Byrsa tenía su propia muralla, alrededor del templo de Eshmun; Orosio le atribuye un poco más de dos millas de circunferencia (≈ 3 km). En 146, era el último refugio de los sitiados.
El Cothon, defensa naval
El doble puerto y sus muelles para 220 naves se describen en la página sobre su fundación. Durante el asedio, se convirtieron en un objetivo clave: Escipión bloqueó la entrada con un dique, y los sitiados abrieron un nuevo canal.
Lo que han encontrado las excavaciones
En la costa, las excavaciones alemanas de Friedrich Rakob (barrio Magón, campaña UNESCO) revelaron el muro marítimo del siglo V a. C. y una puerta que daba al litoral. En el istmo, el general Duval trazó en 1949 un trazado fortificado de aproximadamente 2,9 km, que identificó como la muralla exterior púnica.
El «muro de Teodosio»
No todas las murallas excavadas en Cartago son púnicas. Alrededor del 425 d. C., bajo Teodosio II, Cartago romana construyó una nueva muralla para defenderse de la amenaza vándala; equipos canadienses la excavaron a partir de 1976. No tiene nada que ver con las murallas del 146.
Lo sucedido
Cronología completa →Los últimos días
Polibio, amigo y consejero de Escipión, es testigo de la caída de la ciudad. Apiano continúa su relato.
La elección de las llamas
Al mando de la defensa, Asdrúbal se rinde finalmente, suplicante, a los pies de Escipión. Desde lo alto del templo en llamas, su mujer, vestida con sus mejores galas, lo maldice por su cobardía, mata a sus dos hijos y se lanza con ellos a las llamas.
«Llegará el día en que perecerá Ilion sagrada, y Príamo, y el pueblo de Príamo de la buena lanza de encina.»
Ante la ciudad en llamas, Escipión Emiliano llora y cita estos versos de la Ilíada. Cuando Polibio le pregunta por qué, confiesa que teme que el mismo destino pueda alcanzar un día a Roma.
La ciudadela, desde la última resistencia hasta las excavaciones
En la cima de la colina legendaria de Dido se erguía el templo de Eshmun, al que se accedía por sesenta escalones. Allí se vivieron las últimas horas de Cartago púnica.
Bajo Augusto, los romanos nivelaron la cima para construir el foro de la nueva ciudad. Los escombros cubrieron las pendientes —y, sin quererlo, protegieron un barrio residencial púnico del siglo II, con sus calles y cisternas—, descubierto por arqueólogos franceses a partir de la década de 1970.
La fundación de Cartago →Mito romano / realidad
"Cartago fue arrasada hasta los cimientos"
La ciudad fue quemada y desmantelada, pero no borrada: se encontraron casas, calles y cisternas púnicas bajo las capas romanas, conservadas a varios metros de altura.
"Se esparció sal para esterilizar la tierra"
Ninguna fuente antigua —ni Polibio, ni Apiano, ni Tito Livio— menciona este episodio. Apareció en autores modernos, en los siglos XIX y XX. La sal, además, era un producto valioso.
"La civilización cartaginesa desapareció"
El púnico aún se hablaba en el siglo V d. C. Algunas ciudades de África romana conservaron sufetes, y los cultos púnicos sobrevivieron bajo nombres romanos.
"Cartago nunca fue reconstruida"
Tras el fracaso de Cayo Gracio (122 a. C.), César decidió la refundación, realizada bajo Augusto: Cartago se convirtió en la capital de África romana y una de las ciudades más grandes del Imperio.
Pruebas arqueológicas
Lo que realmente muestran las excavaciones, especialmente las de la campaña de la UNESCO « Salvemos Cartago » (1972-1995).
Una refundación in situ
Colonia Julia Concordia Cartago se construyó exactamente sobre el sitio púnico, por sus puertos y su posición. La maldición de 146 no resistió un siglo.
Estructuras púnicas conservadas
Muros, suelos y cisternas púnicas aparecen bajo las capas romanas. En Byrsa, una gruesa capa de incendio data precisamente la toma del 146 a. C.
El mito de la sal
Ningún autor antiguo menciona sal esparcida sobre Cartago: el episodio es una invención moderna, quizás inspirada en relatos bíblicos o medievales.
Continuidad cultural
Inscripciones neopúnicas, nombres personales, cultos: la cultura púnica perdura. San Agustín atestigua aún el uso de la lengua hacia el 400 d. C.
El puerto circular
El plano del Cothon ha atravesado los siglos: los romanos reorganizaron el puerto militar púnico, cuyas excavaciones han encontrado los muelles de barcos.
Una nueva cuadrícula
Los romanos trazaron un nuevo plan ortogonal y arrasaron la cima de Byrsa — lo cual paradójicamente preservó el barrio púnico enterrado bajo los rellenos.
Cartago no desapareció
La ciudad de 146 ardió efectivamente: las excavaciones en Byrsa y el barrio púnico revelan la capa de incendio, las casas derrumbadas, las bolas de honda y los proyectiles de catapultea. Pero una civilización no se limita a una ciudad. La lengua, los cultos, las instituciones y las ciudades púnicas continuaron existiendo durante siglos, y Cartago misma fue reconstruida en el mismo lugar.
El idioma púnico
Hablado hasta el siglo V d. C., casi seis siglos después de la caída de Cartago. San Agustín, nacido en Tagaste, lo atestigua y cita palabras púnicas.
Inscripciones neopúnicas
Se seguía grabando en púnico, en una escritura llamada neopúnica, hasta los siglos I y II d. C., luego se escribió en letras latinas hasta el siglo IV.
El idioma de los reyes
Los reyes numidios, incluido Masinisa, gobernaban y emitían monedas en púnico. En Dougga, las inscripciones oficiales eran bilingües, libio-púnicas.
Instituciones duraderas
Bajo Roma, ciudades africanas como Leptis Magna o Mactar seguían eligiendo sufetes, los magistrados de la tradición cartaginesa, hasta los siglos I y II d. C.
Los dioses cambian de nombre
Baal Hamón es venerado como Saturno Africano y Tanit como Caelestis, en los mismos santuarios y con estelas heredadas del modelo púnico.
Las ciudades púnicas perduran
Útica, Hadrumeto (Sousse), Leptis o Kerkuán… varias ciudades púnicas superaron la guerra; algunas, aliadas de Roma en el 149 a. C., conservaron su estatus de ciudades libres.
Cartago renace
Decidido por César, la colonia se fundó bajo Augusto en el mismo lugar. Se convirtió en la capital de África Proconsular y una de las ciudades más grandes del Imperio.
Un nombre y un patrimonio
El nombre África, luego Ifriqiya, proviene del territorio de Cartago. El sitio arqueológico está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Cartago hoy
Mapa animado →
Pour aller plus loinSources de cette page
12 références
Sources antiques
- Polibio, HistoriasI, 73 — testigo del asedio junto a Escipión Emiliano; fuente de Apiano
- Apiano de Alejandría, Libyca (El Libro Africano)95 — las murallas del istmo, el asedio y la caída de Byrsa
- Tito Livio, Historia de Roma — Las expansiones de Masinisa (193, 174–172 a. C.)
- Tito Livio, Periochae51 — longitud del muro (23 millas)
- Plutarco, Vida de Catón el Viejo — los higos de Cartago
- Orosio, Historias contra los paganos — circunvalación de la ciudad y de Byrsa
- Estrabón, Geografía (libro XVII) — circunvalación de la península
- Homero, IlíadaVI, 448–449 — verses citados por Escipión Emiliano ante la ciudad en llamas
- San Agustín — testigo del uso del púnico alrededor del año 400 d. C.
Travaux modernes
- Abdelmajid Ennabli, Pour sauver Carthage : exploration et conservation de la cité punique, romaine et byzantine, Unesco/INAA, 1992 — sobre la campaña UNESCO «Salvemos Cartago»
- Friedrich Rakob — excavaciones alemanas del barrio Magón, citadas en esta página
- General Duval — línea fortificada a través del istmo (1949), citada en esta página