La presa di Cartagine
Ciò che Roma ha fatto, e ciò che ha preteso di aver fatto: la terza guerra punica, dal disarmo della città all'incendio di Byrsa.
di assedio, dal 149 alla primavera del 146 a.C.
armature e 2 000 catapulte consegnate a Roma prima della guerra
e sei notti di combattimenti nelle strade fino a Byrsa
superstiti usciti da Byrsa, venduti come schiavi
« Carthago delenda est »
Tornato da un'ambasceria in Africa, colpito dalla ritrovata prosperità di Cartagine, Catone conclude ognuno dei suoi discorsi in Senato con questa formula. Secondo Plutarco, vi mostra fichi freschi colti a Cartagine tre giorni prima: il nemico è a portata di vela. Scipione Nasica sostiene invece che la città vada risparmiata.
Una distruzione reale, non una cancellazione
Roma incendiò e smantellò Cartagine, massacrò o ridusse in schiavitù i suoi abitanti. Ma il racconto di una città «rasa al suolo» e resa sterile con il sale è leggenda: gli scavi ritrovano la città punica sotto quella romana, e la cultura punica sopravvisse per secoli.
Massinissa, l'altro artefice della caduta
Roma diede il colpo finale, ma fu il re numida Massinissa che, per cinquant'anni, erose il territorio di Cartagine e fornì a Roma il suo pretesto.
Terre ricche, una città ambita
Massinissa voleva costruire un grande regno numida sedentario, con città e terre a grano. Ma le pianure fertili e gli empori più ricchi d'Africa appartenevano a Cartagine, la cui prosperità era sopravvissuta alla sconfitta. Sapeva che, con l'appoggio di Roma, ogni annessione sarebbe rimasta impunita.
Cartagine non aveva più il suo miglior difensore: divenuto sufeta, Annibale aveva riformato lo Stato e risanato le finanze, ma i suoi nemici lo avevano denunciato a Roma. Va in esilio nel 195 e muore nel 183, molto prima dell'ultima guerra.
Roma si servì di Massinissa senza volergli lasciare Cartagine. Diversi storici moderni ritengono che la distruzione della città mirasse anche a impedire che un regno numida troppo potente se ne impadronisse: alla sua morte, il regno viene subito diviso.
Le difese di Cartagine
Prima dell'assedio, ecco ciò che Roma doveva conquistare: una città costruita su una penisola, chiusa dal lato di terra da una delle fortificazioni più potenti del mondo antico. Spiegano perché una città disarmata abbia resistito quasi tre anni.
- Triplice linea dell'istmo
- Muro sul mare (semplice)
- Byrsa, cittadella
- Porti
- Angolo debole (Appiano)
Il triplice bastione dell'istmo
Tre muri identici? Appiano scrive nel II secolo d.C. sulla base di Polibio, testimone dell'assedio. Molti storici moderni vi leggono piuttosto una difesa in profondità: un fossato, una palizzata o un antemurale, poi il grande muro turrito che ospitava caserme e scuderie.
34 km, una cifra da sfumare
La cifra spesso citata viene da Tito Livio (Periochae, 51): una cinta di 23 miglia romane, cioè circa 34 km. Orosio ne conta 22 (≈ 32,5 km); Strabone dà invece 360 stadi (≈ 65 km) per il perimetro dell'intera penisola. Il tracciato completo non è mai stato ritrovato: si parlerà di una cinta di una trentina di chilometri, che includeva il sobborgo-giardino di Megara.
Un solo muro
Dove il mare e le scarpate proteggevano la città, bastava un semplice bastione (Appiano). Punto debole: l'angolo basso e trascurato in cui questo muro raggiungeva la lingua di terra che portava ai porti. È lì che il console Censorino lancia i suoi arieti nel 149; la breccia viene in parte richiusa durante la notte e l'assalto respinto.
Byrsa, l'ultimo ridotto
Nel cuore della città, la collina di Byrsa aveva una propria cinta, attorno al tempio di Eshmun; Orosio le attribuisce un perimetro di poco più di due miglia (≈ 3 km). Nel 146 è l'ultimo bastione degli assediati.
Il Cothon, difesa navale
Il doppio porto e i suoi scali per 220 navi sono descritti nella pagina della fondazione. Durante l'assedio diventano una posta in gioco: Scipione ne sbarra l'ingresso con una diga, gli assediati scavano un nuovo canale.
Ciò che gli scavi hanno ritrovato
Sul lato mare, gli scavi tedeschi di Friedrich Rakob (quartiere Magone, campagna UNESCO) hanno portato alla luce il bastione marittimo del V secolo a.C. e una porta che si apriva sulla riva. Sull'istmo, il generale Duval seguì nel 1949 un tracciato fortificato per circa 2,9 km, che identificò con la cinta esterna punica.
Il «muro di Teodosio»
Non tutte le mura scavate a Cartagine sono puniche. Verso il 425 d.C., sotto Teodosio II, la Cartagine romana si dota di una nuova cinta di fronte alla minaccia vandala; équipe canadesi l'hanno scavata a partire dal 1976. Non ha nulla a che vedere con i bastioni del 146.
Che cosa accadde
Tutta la cronologia →Gli ultimi giorni
Polibio, amico e consigliere di Scipione, assiste alla caduta della città. Appiano ne ha ripreso il racconto.
La scelta delle fiamme
Capo della difesa, Asdrubale finisce per arrendersi, supplice, ai piedi di Scipione. Dall'alto del tempio in fiamme, sua moglie, adorna delle sue vesti più belle, lo maledice per la sua viltà, uccide i loro due figli e si getta con loro tra le fiamme.
«Verrà un giorno in cui perirà Ilio sacra, e Priamo, e il popolo di Priamo dalla buona lancia.»
Davanti alla città in fiamme, Scipione Emiliano piange e cita questi versi dell'Iliade. A Polibio che lo interroga, confida di temere che la stessa sorte colpisca un giorno Roma.
La cittadella, dall'ultima battaglia agli scavi
Sulla sommità della leggendaria collina di Didone sorgeva il tempio di Eshmun, cui si accedeva per sessanta gradini. È qui che si giocano le ultime ore della Cartagine punica.
Sotto Augusto, i Romani spianano la sommità per costruirvi il foro della nuova città. I detriti ricoprono i pendii — e proteggono, senza volerlo, un quartiere abitativo punico del II secolo, strade e cisterne comprese, ritrovato dagli archeologi francesi a partire dagli anni Settanta.
La fondazione di Cartagine →Mito romano / realtà
«Cartagine fu rasa al suolo»
La città fu incendiata e smantellata, ma non cancellata: case, strade e cisterne puniche sono state ritrovate sotto gli strati romani, conservate per diversi metri di altezza.
«Fu sparso del sale per rendere sterile la terra»
Nessuna fonte antica — né Polibio, né Appiano, né Tito Livio — menziona questo episodio. Compare in autori moderni, nel XIX e XX secolo. Il sale era peraltro un bene prezioso.
«La civiltà cartaginese scomparve»
Il punico era ancora parlato nel V secolo d.C. Alcune città dell'Africa romana mantennero i sufeti, e i culti punici sopravvissero sotto nomi romani.
«Cartagine non fu mai ricostruita»
Dopo il fallimento di Gaio Gracco (122 a.C.), Cesare decide la rifondazione, realizzata sotto Augusto: Cartagine diventa la capitale dell'Africa romana e una delle più grandi città dell'Impero.
Le prove archeologiche
Ciò che dicono davvero gli scavi, in particolare quelli della campagna UNESCO «Salviamo Cartagine» (1972–1995).
Una rifondazione sul posto
La Colonia Iulia Concordia Carthago è costruita esattamente sul sito punico, per i suoi porti e la sua posizione. La maledizione del 146 non resistette un secolo.
Strutture puniche conservate
Muri, pavimenti e cisterne puniche affiorano sotto gli strati romani. A Byrsa, uno spesso strato di incendio data con precisione la presa del 146.
Il mito del sale
Nessun autore antico parla di sale sparso su Cartagine: l'episodio è un'invenzione moderna, forse ispirata a racconti biblici o medievali.
Una continuità culturale
Iscrizioni neopuniche, nomi di persona, culti: la cultura punica perdura. Sant'Agostino attesta ancora l'uso della lingua intorno al 400 d.C.
Il porto circolare
La pianta del Cothon ha attraversato i secoli: i Romani riadattarono il porto militare punico, di cui gli scavi hanno ritrovato gli scali per le navi.
Una nuova griglia
I Romani tracciano una nuova pianta ortogonale e spianano la sommità di Byrsa — il che, paradossalmente, ha preservato il quartiere punico sepolto sotto i riporti.
Cartagine non è scomparsa
La città del 146 bruciò davvero: gli scavi di Byrsa e del quartiere punico ritrovano lo strato di incendio, le case crollate, le pallottole da fionda e i proiettili di catapulta. Ma una civiltà non sta tutta in una città. La lingua, i culti, le istituzioni e le città puniche continuarono a vivere per secoli, e Cartagine stessa fu ricostruita sullo stesso sito.
La lingua punica
Parlata fino al V secolo d.C., quasi sei secoli dopo la presa di Cartagine. Sant'Agostino, nato a Tagaste, ne dà testimonianza e cita parole puniche.
Iscrizioni neopuniche
Si incide ancora in punico, in una scrittura detta neopunica, fino al I e II secolo, poi in punico con lettere latine fino al IV secolo.
La lingua dei re
I re numidi, Massinissa compreso, governano e battono moneta in punico. A Dougga le iscrizioni ufficiali sono bilingui, libico e punico.
Istituzioni che durano
Sotto Roma, città d'Africa come Leptis Magna o Mactar eleggono ancora sufeti, i magistrati della tradizione cartaginese, fino al I e II secolo.
Gli dèi cambiano nome
Baal Hammon è venerato come Saturno africano e Tanit come Caelestis, negli stessi santuari e con stele ereditate dal modello punico.
Le città puniche restano
Utica, Hadrumetum (Susa), Leptis o Kerkouane… diverse città puniche attraversano la guerra; alcune, alleate di Roma nel 149, mantengono lo status di città libere.
Cartagine rinasce
Decisa da Cesare, la colonia è fondata sotto Augusto sullo stesso sito. Diventa la capitale dell'Africa proconsolare e una delle più grandi città dell'Impero.
Un nome e un patrimonio
Il nome Africa, poi Ifriqiya, deriva dal territorio di Cartagine. Il sito archeologico è iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Cartagine oggi
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Pour aller plus loinSources de cette page
12 références
Sources antiques
- Polibio, StorieI, 73 — testimone dell'assedio al fianco di Scipione Emiliano; fonte di Appiano
- Appiano di Alessandria, Libyca (Il libro africano)95 — bastioni dell'istmo, assedio e caduta di Byrsa
- Tito Livio, Storia di Roma — usurpazioni di Massinissa (193, 174–172 a.C.)
- Tito Livio, Periochae51 — lunghezza della cinta (23 miglia)
- Plutarco, Vita di Catone il Vecchio — i fichi di Cartagine
- Orosio, Storie contro i pagani — cinta della città e di Byrsa
- Strabone, Geografia (libro XVII) — perimetro della penisola
- Omero, IliadeVI, 448–449 — versi citati da Scipione Emiliano davanti alla città in fiamme
- Sant'Agostino — testimone dell'uso del punico intorno al 400 d.C.
Travaux modernes
- Abdelmajid Ennabli, Pour sauver Carthage : exploration et conservation de la cité punique, romaine et byzantine, Unesco/INAA, 1992 — sulla campagna UNESCO «Salviamo Cartagine»
- Friedrich Rakob — scavi tedeschi del quartiere Magone, citati nella pagina
- Generale Duval — tracciato fortificato dell'istmo (1949), citato nella pagina