Magon Barca
Le cadet des Barca, le stratège de l'ombre
Plus jeune fils d'Hamilcar, il fut de tous les fronts : l'embuscade de la Trébie, le centre de Cannes, dix ans de guerre en Hispanie, les Baléares, puis un second front en Ligurie. Il mourut en mer en 203, rappelé pour défendre Carthage.
hommes cachés dans le lit d'un ruisseau pour l'embuscade de la Trébie (218)
légions romaines prises au piège à Cannes (216)
de guerre en Hispanie (215 – 206)
hommes débarqués en Ligurie en 205 : 12 000 fantassins, 2 000 cavaliers
Une vie en campagne
Aux côtés d'Hannibal
De 218 à 216, Magon est le lieutenant le plus proche de son frère.
L'embuscade du ruisseau
Hannibal repère entre les deux camps un cours d'eau aux berges hautes, couvertes de broussailles. Il y cache de nuit Magon avec 1 000 fantassins et 1 000 cavaliers choisis parmi les meilleurs de l'armée.
À l'aube, la cavalerie numide provoque les Romains, qui franchissent la Trébie glacée à jeun. Quand la bataille est engagée, Magon surgit sur les arrières des légions : l'armée de Sempronius s'effondre.
Les tactiques puniques →Au centre du croissant
À Cannes, Magon commande avec Hannibal le centre de la ligne — Gaulois et Ibères — qui recule volontairement sans se rompre, permettant à l'étau carthaginois de se refermer sur huit légions romaines : la plus lourde défaite de l'histoire de la République.
« Magon, son frère, jeune, plein d'ardeur et formé dès l'enfance à l'art de la guerre. »
Les anneaux d'or de Cannes
Magon vient annoncer la victoire au Sénat de Carthage. Pour preuve, il fait répandre sur le seuil de la curie les anneaux d'or pris aux cadavres des chevaliers romains, insigne de l'élite de Rome.
Le Sénat vote des renforts pour Hannibal — cavaliers numides, éléphants, argent — et charge Magon de lever de nouvelles troupes. Mais la défaite d'Hasdrubal à Dertosa change les plans : en 215, Magon et ses renforts partent pour l'Hispanie, non pour l'Italie.
boisseaux d'anneaux, selon certains auteurs ; Tite-Live juge plus probable « pas plus d'un boisseau » (XXIII, 12).
Hannon, chef du parti hostile aux Barcides, ironise : si Hannibal est vainqueur, pourquoi réclame-t-il des hommes et de l'argent ? (Tite-Live, XXIII, 13)
Dix ans en Hispanie
De 215 à 206, Magon combat pour garder la base barcide face aux Scipions.
Maître de la logistique, Magon défend le cœur barcide en Ibérie. Il coordonne les approvisionnements, maintient les alliances tribales et contribue en 211, avec Hasdrubal Giscon et le jeune prince numide Massinissa, à la destruction de l'armée de Publius Scipion au haut Bétis.
Mais le fils de Publius, le futur Scipion l'Africain, prend Carthagène en 209 et écrase en 206 à Ilipa l'armée de Magon et d'Hasdrubal Giscon — 70 000 fantassins, 4 000 cavaliers et 32 éléphants selon Polybe. L'Hispanie punique est perdue.
Replié sur Gadès, Magon tente un coup de main sur Carthagène et échoue. À son retour, Gadès lui ferme ses portes ; il fait attirer au-dehors ses magistrats, les suffètes, et les fait crucifier.
Ebusus, Majorque, Minorque
Magon fait voile vers les Baléares. Ebusus (Ibiza), cité punique, l'accueille et le ravitaille. À Majorque, les frondeurs, les plus redoutés de Méditerranée, empêchent le débarquement.
À Minorque, il débarque, recrute 2 000 auxiliaires qu'il envoie à Carthage et hiverne dans l'île. La tradition fait dériver de son nom celui du port de Mahón (Portus Magonis).
La Ligurie, puis la mer
Au printemps 205, Magon débarque sur la côte ligure avec 12 000 fantassins et 2 000 cavaliers, prend Gênes et s'allie aux peuples ligures et gaulois. Carthage lui envoie des renforts. Il s'agit de forcer Rome à diviser ses légions au moment où Scipion prépare l'invasion de l'Afrique, et de tendre la main à Hannibal, bloqué dans le Bruttium.
En 203, il affronte en Insubrie le préteur Quinctilius Varus et le proconsul Cornelius Cethegus. Blessé à la cuisse, il se retire. Rappelé par un Sénat désespéré pour défendre Carthage menacée par Scipion, il s'embarque pour l'Afrique mais meurt de sa blessure en mer, au large de la Sardaigne, sans revoir sa terre natale.
Cornélius Népos rapporte d'autres traditions qui le font mourir plus tard, naufragé ou tué par ses propres esclaves.
Ce que Magon ne fut pas
- Pas « le dernier des Barcides » : son frère aîné Hannibal lui survécut vingt ans, jusqu'en 183.
- L'« embuscade » associée à son nom n'est pas celle de Cannes, mais celle de la Trébie (218) ; à Cannes, il combattait au centre.
- Ses campagnes en Hispanie ne commencent pas en 210 : il y arrive dès 215 et y reste jusqu'en 206.
- Il ne faut pas le confondre avec Magon l'Agronome, auteur carthaginois d'un traité d'agriculture en 28 livres.
Le sacrifice absolu
Pour les Barca, Carthage n'était pas seulement une ville : c'était un devoir sacré. D'Hamilcar à Magon, chacun consacra sa vie à la survie de la patrie. Magon mourut en mer en revenant la défendre.
Son nom reste attaché à Minorque, où le port de Mahón passe pour porter son nom, et à l'image des anneaux d'or de Cannes, symbole de l'élite romaine décimée.
Pour aller plus loinSources de cette page
5 références
Sources antiques
- Polybe, HistoiresIII, 71 — la Trébie, Cannes, Ilipa
- Tite-Live, Histoire romaineXXIII, 12–13 ; XXIX, 4 — les anneaux de Cannes, la réplique d’Hannon, renforts de 205
- Cornelius Nepos, Vie d’Hannibal — autres traditions sur sa mort
Travaux modernes
- Yann Le Bohec, Histoire militaire des guerres puniques, 2003 — ouvrage de référence (bibliographie du site)
- Serge Lancel, Carthage, 1992 — ouvrage de référence (bibliographie du site)
La famille Barca
Tous les personnages →Hamilcar Barca
Invaincu en Sicile, vainqueur des Mercenaires, conquérant de l'Hispanie.
Hannibal Barca
Les Alpes, Trasimène, Cannes, puis Zama.
Les deux Hasdrubal
Hasdrubal Barca, tué au Métaure, et Hasdrubal le Beau, fondateur de Carthagène.