Hamilcar Barca
Barca, « la Foudre » — général invaincu, père d'une dynastie
Invaincu en Sicile, sauveur de Carthage pendant la guerre des Mercenaires, bâtisseur d'un nouvel empire en Hispanie : l'homme qui fit de sa défaite le point de départ de la revanche — et qui fit jurer à son fils Hannibal de ne jamais être l'ami de Rome.
de guerre en Sicile (247–241) sans jamais être battu
et quatre mois de guerre « inexpiable » contre les mercenaires (Polybe)
mercenaires anéantis au défilé de la Scie, selon Polybe
de conquête en Hispanie (237–229/228) ; c'est aussi l'âge d'Hannibal au serment
Une vie en dix dates
L'éclair de Sicile
Heircté (247–244), puis Éryx (244–241) : sept ans de guérilla dans une île presque entièrement romaine.
Tout au long de sa campagne en Sicile, Hamilcar Barca ne fut jamais vaincu au combat. Il maîtrisa l'art de la guérilla, infligeant des pertes sévères aux légions romaines tout en préservant ses propres forces.
Opérant depuis des bastions de montagne — le mont Heircté au-dessus de Palerme, puis Éryx à l'ouest de l'île —, il lançait des raids audacieux sur les positions romaines et les lignes d'approvisionnement, tandis que sa flotte ravageait les côtes du Bruttium. Ses tactiques rendirent l'occupation romaine de la Sicile coûteuse et sanglante, forçant Rome à immobiliser des armées entières pour simplement tenir ses positions.
Polybe, qui écrit pourtant du point de vue romain, le tient pour le meilleur général de toute la guerre, par l'intelligence comme par l'audace.
Le mythe de la défaite sicilienne
On présente souvent Hamilcar comme chassé de Sicile. En réalité, il était invaincu lorsque la guerre prit fin : il ne rendit la Sicile que parce que Carthage avait perdu sa flotte aux îles Égates et ne pouvait plus le ravitailler. Chargé de négocier, il refusa de livrer ses armes et ses hommes quittèrent l'île en soldats, non en prisonniers.
Sauver Carthage de sa propre armée
Rentrés de Sicile, quelque 20 000 mercenaires réclament leur solde. Carthage, ruinée par l'indemnité, tergiverse : c'est la révolte, bientôt rejointe par les villes libyennes lassées du tribut. La cité est assiégée chez elle, et son premier général, Hannon, échoue. On rappelle Hamilcar.
Polybe appelle ce conflit la guerre « inexpiable » tant les atrocités y furent extrêmes. Flaubert en a fait le décor de Salammbô (1862).
Les chefs rebelles
Spendios, un esclave campanien évadé, et Mathos, un Libyen, prennent la tête de la révolte ; Utique et Hippou Akra sont assiégées.
Le passage du Bagradas
Avec 10 000 hommes et 70 éléphants, Hamilcar franchit le fleuve à son embouchure par un gué que le vent découvre et bat les rebelles. Le prince numide Naravas passe dans son camp avec 2 000 cavaliers.
Le supplice de Giscon
Les rebelles mutilent et mettent à mort Giscon et quelque 700 prisonniers carthaginois : désormais, aucune grâce ne sera accordée de part et d'autre.
Le défilé de la Scie
Hamilcar enferme l'armée de Spendios dans un défilé montagneux, la Scie (Prion). Affamés au point de se dévorer entre eux, les rebelles envoient leurs chefs négocier ; Hamilcar les retient et anéantit l'armée : plus de 40 000 morts selon Polybe.
Tunis et la fin de Mathos
Spendios est crucifié devant Tunis. Mathos, vaincu dans une dernière bataille, est capturé et exécuté à Carthage. La cité est sauvée — mais Rome a profité de la crise pour prendre la Sardaigne.
L'empire d'Hispanie
Privée de la Sicile et de la Sardaigne, Carthage trouve en Hispanie de l'argent, des hommes et une base.
En 237, Hamilcar débarque à Gadès (Cadix), vieille cité phénicienne. En neuf ans, par la guerre et la diplomatie, il soumet les Turdétans et les peuples du Sud — Diodore évoque les chefs Istolatios et Indortès — et prend le contrôle des riches mines d'argent de la Sierra Morena.
Il y bâtit la machine militaire barcide : une armée professionnelle, aguerrie, loyale à la famille Barca autant qu'au Sénat de Carthage. Cette force deviendra l'instrument avec lequel Hannibal envahira l'Italie.
Il fonde Akra Leukè, « le Cap blanc » (peut-être près d'Alicante), et fait frapper des monnaies d'argent de grande qualité. Aux envoyés romains venus s'inquiéter en 231, il répond qu'il combat les Ibères pour payer ce que Carthage doit à Rome.
Le serment
« Mon père, au moment de partir pour l'Ibérie avec son armée, offrait un sacrifice. Il me fit approcher de l'autel, me fit poser la main sur la victime et jurer de ne jamais être l'ami des Romains. »
Hannibal au roi Antiochos, d'après Polybe, Histoires, III, 11
Tite-Live reprend la scène (XXI, 1) : l'enfant, âgé de neuf ans, supplie son père de l'emmener et jure « d'être l'ennemi du peuple romain dès qu'il le pourrait ». Ce serment, prêté devant les dieux de Carthage, allait façonner le destin de la Méditerranée pour une génération.
Ce que disent les Anciens
« Le meilleur général de cette guerre, par l'intelligence comme par l'audace, fut Hamilcar, surnommé Barca. »
« Aucun roi ne méritait d'être comparé à Épaminondas, Périclès, Thémistocle, Manius Curius ou Hamilcar Barca. »
Regardant ses fils encore enfants, Hamilcar disait qu'il élevait des lionceaux pour la perte de l'empire romain.
Le père de la revanche
L'armée barcide
Une armée de métier, forgée en Sicile, en Afrique et en Hispanie, liée à la famille Barca : l'outil de Cannes.
L'Hispanie punique
Mines d'argent, alliances ibères, villes nouvelles : la base qui permet à Carthage de se relever et à Hannibal de marcher sur Rome.
Une dynastie
Hannibal, Hasdrubal, Magon et son gendre Hasdrubal le Beau poursuivent son œuvre. Polybe voit dans sa colère l'une des causes de la deuxième guerre punique.
Pour aller plus loinSources de cette page
8 références
Sources antiques
- Polybe, HistoiresI, 64 ; III, 11 — Sicile, guerre des Mercenaires, serment d’Hannibal
- Tite-Live, Histoire romaineXXI, 1 — le serment
- Diodore de Sicile, Bibliothèque historique — conquête de l’Hispanie (Istolatios, Indortès)
- Dion Cassius, Histoire romaine — réponse à l’ambassade romaine de 231
- Plutarque, Vie de Caton l’Ancien8 — jugement de Caton
- Valère Maxime, Faits et dits mémorablesIX, 3 — les « lionceaux »
Travaux modernes
- Yann Le Bohec, Histoire militaire des guerres puniques, 2003 — ouvrage de référence (bibliographie du site)
- Serge Lancel, Carthage, 1992 — ouvrage de référence (bibliographie du site)
La famille Barca
Tous les personnages →Hannibal Barca
Le serment tenu : les Alpes, Trasimène, Cannes, puis Zama.
Les deux Hasdrubal
Hasdrubal le Beau, fondateur de Carthagène, et Hasdrubal Barca, tué au Métaure.
Magon Barca
L'embuscade de la Trébie, les anneaux de Cannes, la Ligurie.