Hannibal
Barca
Le stratège de Carthage
Fils d'Hamilcar, il franchit les Alpes avec ses éléphants et resta seize ans en Italie sans perdre une bataille rangée. Rome ne l'oublia jamais.
Note — Tout ce que l'on sait d'Hannibal vient d'auteurs grecs et romains, écrits du côté du vainqueur. Nous les citons en les lisant de près.
ans de campagne en Italie (218–203), selon le compte des Anciens
défaite en bataille rangée en Italie
Romains tués à Cannes selon Polybe (48 200 selon Tite-Live)
éléphants au départ d'Espagne, en 218
Le serment
Avant de partir pour l'Espagne, Hamilcar offre un sacrifice. Son fils de neuf ans le supplie de l'emmener ; le père accepte, à une condition : la main sur l'autel, l'enfant jure de ne jamais être l'ami des Romains. Hannibal lui-même raconta la scène, des décennies plus tard, au roi Antiochos III.
« Dès qu'il le pourrait, il serait l'ennemi du peuple romain. »
Tite-Live, XXI, 1 — voir aussi Polybe, III, 11
Une vie en dates
Ce que Rome ne raconte pas
Nos récits viennent de Polybe, ami des Scipions, et de Tite-Live, qui écrit sous Auguste. Tous deux admirent Hannibal, mais Rome y reste le héros : Hannibal est « cruel », « perfide » — des accusations que ses ennemis portaient contre tous les Carthaginois.
Seize ans en Italie avec peu de renforts : la faction d'Hannon le Grand, à Carthage, s'opposait à la guerre, et l'essentiel des troupes envoyées partit en Espagne. Hannibal dut nourrir et payer son armée sur place.
Hannibal n'a jamais perdu de bataille rangée en Italie. Rome ne le vainquit qu'en évitant de le combattre, puis en portant la guerre en Espagne et en Afrique.
Les historiens d’Hannibal
Deux Grecs accompagnaient Hannibal et écrivirent son histoire : Silénos de Calé Acté et Sosylos de Sparte, qui lui avait appris le grec. Leurs livres sont perdus ; il ne nous reste que la version des vainqueurs.
Le tracé du destin
De Carthagène à Cannes : suivez la campagne d'Hannibal sur la carte animée, puis la carte des alliés.
Ungefähre Grenzen nach historischen Gesamtdarstellungen (Einflusszonen, keine modernen Grenzen). Kartenhintergrund: Natural Earth. Antike Orte: übliche Lokalisierungen.
De Carthagène à l'Èbre
Selon Polybe, Hannibal part avec environ 90 000 fantassins et 12 000 cavaliers. Après les Pyrénées, il lui reste environ 50 000 fantassins, 9 000 cavaliers et 37 éléphants.
La traversée
Une quinzaine de jours dans la neige, sous les attaques des montagnards. Il arrive en Italie avec environ 20 000 fantassins et 6 000 cavaliers.
Seize ans en terre ennemie
Rallié par les Gaulois de la plaine du Pô, il descend la péninsule, écrase trois armées romaines et tient le sud de l'Italie jusqu'en 203.
L'art de l'annihilation
Les tactiques en schémas →
Cannes
Le centre gaulois et ibère recule volontairement en arc de cercle ; l'infanterie libyenne se referme sur les flancs, la cavalerie d'Hasdrubal ferme le piège par l'arrière. Le double enveloppement le plus célèbre de l'histoire.
Le Tessin
Premier choc de cavalerie en Italie : la cavalerie numide déborde les Romains. Le consul Publius Scipion est blessé, sauvé par son fils — le futur Africain.
La Trébie
Hannibal attire les légions dans la rivière glacée ; Magon, caché avec 2 000 hommes, surgit dans leur dos. Environ 10 000 Romains seulement parviennent à percer.
Trasimène
Dans le brouillard, entre collines et lac, l'armée de Flaminius est prise en colonne de marche : 15 000 tués, autant de prisonniers, le consul tué.
Voir Cannes, la Trébie et Zama manœuvre par manœuvre
Les éléphants et la traversée des Alpes
Pourquoi Hannibal n'est-il pas entré dans Rome ?
Après Cannes, Rome semblait à sa merci. Cinq ans plus tard, il campe à ses portes. Pourtant, aucune source antique, même grecque, ne le fait entrer dans la ville. Voici ce que l'on sait.
« Vincere scis, Hannibal ; victoria uti nescis. »
« Tu sais vaincre, Hannibal ; tu ne sais pas profiter de ta victoire » (Tite-Live, XXII, 51). Tite-Live ajoute que ce jour de retard sauva Rome. Beaucoup d'historiens modernes pensent au contraire qu'Hannibal avait raison de ne pas tenter le siège.
- Pas de machines de siège : son armée était faite pour la bataille rangée, pas pour assiéger une grande ville.
- Des murailles de plus de 10 km et une population capable d'armer de nouvelles légions.
- Une armée d'environ 40 000 hommes, loin de ses bases, sans renforts réguliers par mer.
- Sa stratégie visait les alliances de Rome, pas la ville : il voulait une paix imposée, pas une conquête.
Le procès de Cnaeus Fulvius
On évoque parfois un général romain puni « après l'arrivée d'Hannibal ». Il s'agit sans doute du préteur Cnaeus Fulvius Flaccus, battu par Hannibal à Herdonea, en Apulie, et poursuivi en 211 : il s'exile avant le verdict (Tite-Live, XXVI, 2-3). Il était jugé pour la perte de son armée, pas pour la chute de Rome. À l'inverse, le consul Varron, vaincu à Cannes, fut remercié par le Sénat pour « ne pas avoir désespéré de la République ».
Un récit écrit par Rome
Notre récit vient de Polybe, ami des Scipions, et de Tite-Live, historien de la gloire romaine ; les historiens d'Hannibal, Silènos et Sosylos, sont perdus. Il faut donc lire ces textes avec prudence. Mais une prise de Rome aurait laissé des traces impossibles à effacer : les consuls, le Sénat et les comices fonctionnent sans interruption pendant toute la guerre.
L'histoire écrite par le vainqueur →
Zama : le renversement
Rome ne vainquit Hannibal qu'en Afrique, après avoir retourné contre Carthage son meilleur atout : la cavalerie numide.
Après Zama : suffète, exil, mort
Le suffète réformateur
Élu suffète, Hannibal limite à un an le mandat des juges du tribunal des Cent-Quatre, jusque-là à vie, et traque les détournements des deniers publics.
Résultat : Carthage peut payer l'indemnité due à Rome sans impôt nouveau. Ses ennemis politiques le dénoncent à Rome.
L'exil
Il fuit par Tyr jusqu'à la cour d'Antiochos III, qu'il conseille contre Rome. En 190, il commande une flotte séleucide battue par les Rhodiens à l'Eurymédon.
La paix d'Apamée exige qu'on le livre : il passe en Crète, en Arménie auprès du roi Artaxias, puis en Bithynie, où il bat la flotte de Pergame en lançant sur ses navires des jarres pleines de serpents (Cornélius Népos).
La mort
Rome envoie Flamininus réclamer le vieux général ; les soldats du roi Prusias cernent sa maison de Libyssa, près de l'actuelle Gebze, en Turquie.
Hannibal prend le poison qu'il gardait, dit-on, dans le chaton de sa bague. Il avait environ 64 ans.
Ce que disaient les Anciens
« Il était le premier à entrer au combat, le dernier à en sortir. »
Tite-Live, XXI, 4
« Tu sais vaincre, Hannibal ; tu ne sais pas profiter de la victoire. »
Maharbal au soir de Cannes — Tite-Live, XXII, 51
« Pendant seize ans, il garda une armée de tant de peuples sans une seule révolte contre lui. »
Polybe, XI, 19
« Délivrons les Romains de leur longue inquiétude, puisqu'ils trouvent trop long d'attendre la mort d'un vieillard. »
Dernières paroles — Tite-Live, XXXIX, 51
« Je trouverai un chemin, ou j'en ferai un. »
Attribué à Hannibal devant les Alpes (tradition tardive)
L'héritage
Goya, Turner, David
Goya (1771) le peint découvrant l'Italie du haut des Alpes, Turner (1812) dans la tempête de neige ; dans Bonaparte franchissant le Grand-Saint-Bernard (1801), David grave son nom sur un rocher, sous celui de Bonaparte.
Cannes, modèle absolu
West Point, Sandhurst et les académies du monde entier étudient encore Cannes. Au début du XXe siècle, le chef d'état-major allemand Schlieffen en fit le modèle de la bataille d'anéantissement.
Napoléon
Napoléon plaçait Hannibal parmi les plus grands capitaines de l'histoire, aux côtés d'Alexandre et de César, et admirait sa traversée des Alpes, qu'il refit en 1800.
Pour aller plus loinSources de cette page
6 références
Sources antiques
- Polybe, HistoiresIII, 11 ; XI, 19 — départ de 218, Cannes, Zama
- Tite-Live, Histoire romaineXXI, 1 ; XXI, 4 ; XXII, 51 ; XXVI, 2–3 ; XXXIX, 51
- Cornélius Népos, Vie d’Hannibal — les jarres de serpents contre la flotte de Pergame
- Silénos de Calé Acté — œuvre perdue, citée dans la page
- Sosylos de Sparte — œuvre perdue, citée dans la page
Travaux modernes
- Yann Le Bohec, Histoire militaire des guerres puniques, 2003 — lecture complémentaire (bibliographie du site)
À lire aussi
Les guerres puniques
Trois guerres, cent vingt ans de duel entre Carthage et Rome.
L'armée de Carthage
Libyens, Numides, Ibères, Gaulois, frondeurs baléares : qui combattait pour Hannibal.
Carthage sur la carte
Territoires, campagne d’Hannibal, voyages et alliés en animation.