L'olivier
Huile pour la table, les lampes et les parfums. La Tunisie reste l'un des premiers producteurs mondiaux d'huile d'olive.
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Carthage · Agriculture
La terre, l'autre richesse
Carthage n'était pas qu'un port : ses domaines du Cap Bon et de la Medjerda comptaient parmi les plus productifs de la Méditerranée.
28livres de traité agricole, écrits en punique.
146Carthage détruite, le Sénat romain fait pourtant traduire Magon en latin.
Ier s.L'agronome Columelle le nomme « père de l'agriculture ».
La vigne
Au Cap Bon, autour de Kerkouane ; Magon décrit la culture de la vigne et la fabrication du vin de raisins secs.
Le blé
Les plaines de la Medjerda deviendront plus tard le « grenier » de Rome.
Et aussi
Grenade (« pomme punique »)FigueApicultureÉlevagePourpre
≈ 73 000 km²
de territoire africain sous contrôle carthaginois à la veille de la première guerre punique (Decret)
< 25 000 km²
en 146 av. J.-C., après un demi-siècle d’empiètements de Massinissa (Decret)
½
des récoltes réclamée aux paysans libyens pendant la première guerre punique (Polybe, I, 72)
310
Agathocle débarque en Afrique et traverse une campagne couverte de domaines (Diodore, XX, 8)
Le territoire agricole
La chôra de Carthage
Les historiens désignent par le mot grec chôra — « la campagne » — le territoire rural qui nourrissait Carthage. Il couvrait une large part de la Tunisie actuelle, une région assez arrosée pour une agriculture abondante, que Rome exploitera à son tour dans sa province d'Afrique (Decret).
Carthage y a vite réparti les rôles : près de la capitale, des domaines voués aux cultures de rapport ; plus loin, les céréales, laissées aux paysans libyens soumis à un tribut en nature. En temps de guerre, la lourdeur de ce tribut les poussa à la révolte, comme en 241 (Polybe, I, 71-72).
Quand Agathocle de Syracuse débarque en 310, ses soldats découvrent un pays de jardins et de vergers irrigués, de villas, de vignes et d'oliviers, de troupeaux et de haras : la description qu'en donne Diodore (XX, 8) est le meilleur témoignage antique sur ces campagnes.
Terroirs
De la péninsule aux plaines
Cap BonPéninsule de domaines et de bourgs comme Kerkouane ; le sanctuaire rural de Thinissut et les tombes peintes du Djebel Mlezza racontent la vie de ces campagnes.
MedjerdaLa vallée du Bagradas, aux sols profonds propices au blé : le cœur du futur grenier de Rome.
EmporiaLes riches terres des bords de la petite Syrte, que Massinissa disputa à Carthage dès 193 (Tite-Live, XXXIV, 62).
146Le territoire restant devient la province romaine d'Afrique, bornée par la fossa regia, le fossé qui la sépare du royaume numide.
Cultures et élevage
Vergers de rapport, champs de blé, troupeaux : l'arrière-pays de Carthage nourrissait la ville et alimentait l'exportation.
Six cultures
Ce que l’on plantait
- Blé — pour toutes les couches de la société
- Olivier — amélioré par la greffe
- Vigne — vin et raisins secs
- Figuier — fruit consommé frais ou séché
- Amandier — culture de verger
- Grenadier — le « fruit punique » (malum punicum) des Romains
Des plants venus d’Orient
Sélectionner, exporter
Ces espèces poussaient déjà à l'état sauvage en Afrique du Nord, mais les Phéniciens apportèrent des plants sélectionnés. Fruits, viande et vin allaient surtout à la population aisée, le grain à tous. Des produits agricoles puniques ont été retrouvés jusqu'en Grèce.
Élevage
Un savoir-faire libyen
Les populations autochtones pratiquaient l'élevage de longue date, notamment celui des chevaux, des bœufs et des mulets (Polybe, XII, 3) — de quoi fournir montures, attelages et viande.
ChevauxBœufsMuletsMoutons
Techniques agricoles
L'agronomie punique
Le traitéLes méthodes carthaginoises comptaient parmi les plus efficaces de l'Antiquité : Rome les adopta en traduisant Magon. Columelle en a conservé des fragments, dont un procédé de vinification (De re rustica, XII, 39, 1-2).
OliveraiesPlantées selon des règles précises, notamment d'espacement entre les arbres — des normes parfois encore respectées de nos jours.
GreffeLa greffe de l'olivier permettait d'accroître la productivité des vergers.
OutillageDes représentations de charrues montrent un matériel qui tranche avec l'agriculture libyenne traditionnelle (Decret).