Biographies

Didon, aussi connue sous le nom d'Élyssa, est la fondatrice légendaire de Carthage. Princesse de Tyr en Phénicie (actuel Liban), elle était l'épouse de Sychée (ou Acherbas), un prêtre d'Hercule extrêmement riche.

Son frère Pygmalion, roi de Tyr, assassina Sychée pour s'emparer de ses richesses. Prévenue en rêve par le fantôme de son époux, Didon s'enfuit avec les trésors et un groupe de fidèles. Après une escale à Chypre, elle débarqua sur les côtes de l'actuelle Tunisie.

Face au roi berbère Iarbas, elle usa d'un stratagème célèbre : elle demanda autant de terre qu'une peau de bœuf pouvait couvrir, puis découpa celle-ci en lanières extrêmement fines pour entourer toute la colline de Byrsa (du grec « byrsa », peau). C'est sur cette colline que naquit Carthage — « Qart Hadasht », la Ville Nouvelle.

Hannibal Barca est considéré comme l'un des plus grands génies militaires de l'histoire de l'humanité. Fils d'Hamilcar Barca, il grandit dans les camps militaires d'Espagne et reçut une éducation à la fois guerrière et intellectuelle, parlant plusieurs langues dont le punique, le grec et le latin.

En 221 av. J.-C., à seulement 26 ans, il prit le commandement des forces carthaginoises en Espagne. En 218 av. J.-C., il accomplit l'un des exploits les plus audacieux de l'histoire militaire : la traversée des Alpes avec 50 000 fantassins, 9 000 cavaliers et 37 éléphants de guerre pour attaquer Rome sur son propre territoire.

En Italie, il enchaîna les victoires : au Tessin, à la Trébie, au Lac Trasimène, et surtout à Cannes (216 av. J.-C.), où sa manœuvre de double enveloppement anéantit une armée romaine de 86 000 hommes. Cette bataille est encore étudiée dans toutes les académies militaires du monde.

Malgré ses victoires, privé de renforts par le Sénat de Carthage, Hannibal ne put prendre Rome. Rappelé en Afrique en 202 av. J.-C., il fut vaincu à Zama par Scipion l'Africain. Il s'exila ensuite au Proche-Orient, servant comme conseiller militaire auprès de plusieurs rois. Traqué par Rome, il se donna la mort en 183 av. J.-C. plutôt que de se rendre.

Magon Barca, le plus jeune des trois frères Barcides, joua un rôle déterminant dans les campagnes d'Hannibal en Italie. Il participa à la bataille de Cannes où il commanda l'embuscade décisive qui permit le double enveloppement.

Après Cannes, Magon fut envoyé à Carthage pour annoncer la victoire. Selon la tradition, il versa sur le sol du Sénat carthaginois les anneaux d'or des chevaliers romains tués, un spectacle impressionnant qui témoignait de l'ampleur de la victoire.

En 205 av. J.-C., il débarqua en Ligurie (nord de l'Italie) avec une armée pour ouvrir un second front. Blessé dans une bataille en 203 av. J.-C., il mourut en mer sur le chemin du retour vers Carthage.

Massinissa, roi de Numidie (actuelle Algérie), est une figure majeure de l'histoire nord-africaine. D'abord allié de Carthage pendant la deuxième guerre punique, il changea de camp après une querelle politique et rejoignit Scipion l'Africain.

Sa cavalerie numide, réputée comme la meilleure du monde antique, joua un rôle décisif dans la victoire romaine à Zama (202 av. J.-C.). En récompense, Rome l'aida à unifier la Numidie sous son règne.

Massinissa transforma la Numidie en un royaume prospère et moderne. Il développa l'agriculture, urbanisa son territoire et régna pendant près de 60 ans. Ses empiètements constants sur le territoire carthaginois furent l'un des prétextes utilisés par Rome pour déclencher la troisième guerre punique.