Hannibal · Tactiques

L'art de la guerre selon Hannibal

Embuscades, terrain, renseignement et encerclement : 22 siècles plus tard, les écoles militaires étudient encore ses batailles.

John Trumbull — La mort de Paul Émile à la bataille de Cannes — J. Trumbull — La mort de Paul Émile à Cannes (1773)

Deux pièges avant Cannes

Hiver 218 et printemps 217 av. J.-C. — d'après Polybe et Tite-Live

La Trébie · décembre 218

L'eau glacée et l'embuscade

À l'aube, les cavaliers numides provoquent les Romains, qui franchissent la rivière glacée le ventre vide. Trempés, ils affrontent une armée reposée ; les 2 000 hommes de Magon, cachés dans un ravin, surgissent alors dans leur dos.

Carthage: Hannibal ; son frère Magon embusqué avec 1 000 fantassins et 1 000 cavaliers d'élite.
Rome: Le consul Tiberius Sempronius Longus, impatient de livrer bataille ; son collègue Scipion, blessé au Tessin quelques semaines plus tôt.
Bilan: Environ 10 000 Romains percent le centre et se réfugient à Plaisance ; le reste de l’armée est détruit ou dispersé (Polybe).

Lac Trasimène · 21 juin 217

Une armée entière dans le brouillard

La colonne du consul Flaminius s'engage sur l'étroite rive, entre le lac et les collines. Dans la brume, Hannibal ferme l'entrée et la sortie puis attaque de tous côtés. Coincés contre l'eau, les Romains ne peuvent pas se déployer.

Carthage: Environ 55 000 hommes cachés sur les hauteurs, dans le brouillard du matin, qui attaquent en même temps sur toute la longueur de la colonne.
Rome: Environ 30 000 légionnaires du consul Caius Flaminius, en colonne de marche, non déployés pour le combat.
Bilan: En trois heures, environ 15 000 Romains sont tués, dont Flaminius ; beaucoup se noient en fuyant. 6 000 hommes qui avaient percé se rendent le lendemain. Rome nomme Fabius Maximus dictateur : il évitera désormais la bataille, d'où son surnom de « Cunctator », le Temporisateur.

Cannes, en trois temps

2 août 216 av. J.-C. — environ 50 000 Carthaginois contre 86 000 Romains

Infanterie romaineCavalerie romaineGaulois & IbèresLibyens (élite)Cavalerie carthaginoiseEau

Phase 1 / 3

Le croissant

Au centre, Gaulois et Ibères avancent en arc bombé vers les légions. Les Libyens, l'élite, attendent en retrait sur les deux ailes.

Cette ligne, volontairement la plus faible, est conçue pour reculer sous la pression romaine. Hannibal et son frère Magon combattent eux-mêmes au centre, selon Polybe.

~50 000

Carthaginois : Gaulois et Ibères au centre, infanterie lourde libyenne sur les ailes, cavalerie ibère, gauloise et numide

~86 000

Romains et alliés : 8 légions et autant d'alliés, massés en profondeur au centre, cavalerie sur les ailes

50–70 000

Romains tués selon les sources

sénateurs ou anciens magistrats tués, selon Tite-Live

Bilan

Victoire totale de Carthage et l'une des pires défaites de l'histoire de Rome. Selon Tite-Live, Magon fit verser devant le Sénat de Carthage les anneaux d'or pris aux chevaliers romains tombés. La manœuvre de double enveloppement reste le modèle de référence dans les académies militaires.

Zama, la leçon retournée

Octobre 202 av. J.-C. — Scipion contre Hannibal, en Afrique

ÉléphantsMercenairesLevées africainesVétérans d'ItalieCavalerie carthaginoiseLégions (manipules)Cavalerie romaineNumides de Massinissa

La seule grande défaite d'Hannibal

Carthage: Environ 36 000 fantassins, 4 000 cavaliers et 80 éléphants. Une armée hétérogène : mercenaires, levées africaines et, en réserve, les vétérans d'Italie.
Rome: Environ 30 000 à 35 000 fantassins et 6 000 à 9 000 cavaliers, dont les Numides de Massinissa : des légions aguerries et une cavalerie supérieure.

Neutraliser les éléphants
Scipion aligne ses manipules en laissant des couloirs. Affolés par les trompettes, les éléphants y passent sans dégâts ou se retournent contre les Carthaginois.
Le choc de l'infanterie
Les deux premières lignes carthaginoises, mercenaires puis recrues, sont repoussées. Les vétérans d'Hannibal tiennent : le combat est acharné et indécis.
La cavalerie décide
Après avoir dispersé la cavalerie carthaginoise, Lélius et Massinissa reviennent charger l’arrière d’Hannibal : la tactique de Cannes, retournée contre lui.

Bilan : Victoire romaine décisive. Carthage perd la guerre et doit accepter une paix sévère ; Hannibal reconnaît la défaite et conseille lui-même au Sénat de l'accepter.

Les cinq armes d'Hannibal

L'armée de Carthage →

Goya — Hannibal contemplant l’Italie depuis les Alpes

Le terrain

Rivière glacée à la Trébie, lac et collines à Trasimène : c'est toujours lui qui choisit le champ de bataille.

L'embuscade

Magon caché dans un ravin à la Trébie, une armée entière dans le brouillard à Trasimène.

Le renseignement

Espions et éclaireurs ; il étudie le caractère des consuls et exploite leur impatience.

La cavalerie

Numides et Ibères, rapides et mobiles : décisifs sur les ailes et pour frapper les arrières.

La coalition

Libyens, Numides, Ibères, Gaulois : une armée de plusieurs peuples tenue unie seize ans en terre ennemie.

Hier → aujourd'hui

Enseigné dans les écoles de guerre

En stratégie, « faire un Cannes » est devenu un nom commun pour désigner l'encerclement total d'une armée.

Allemagne · 1909–1913

Schlieffen

Le chef d'état-major publie une série d'études intitulée « Cannae » ; son plan d'invasion de 1914 en est directement inspiré.

États-Unis · West Point

Schwarzkopf

Cannes était la bataille préférée du futur commandant de la guerre du Golfe (1991) lorsqu'il était cadet.

France · 1800

Napoléon

Il tenait Hannibal pour l’un des plus grands capitaines et étudia ses campagnes avant de franchir à son tour les Alpes, au Grand-Saint-Bernard.

Rome → Londres

La leçon inverse

Pour contrer Hannibal, Fabius évita la bataille. Sa « stratégie fabienne » a même donné son nom à la Fabian Society britannique.

Biographie

Hannibal Barca

De Carthagène à Zama, la vie du stratège qui fit trembler Rome.

218 av. J.-C.

Le passage des éléphants

Du Rhône aux Alpes : 37 éléphants et une armée entière contre la montagne.

264 – 146 av. J.-C.

Les guerres puniques

Trois guerres, un siècle de conflit pour la Méditerranée.