Para los romanos, África significaba primero la provincia creada en 146 a. C. sobre el territorio de Cartago —el noreste de Túnez actual. En dos mil años, el nombre se extendió al continente entero.
Se han propuesto cuatro hipótesis. Ninguna está probada; la primera es la más frecuentemente aceptada.
Los afri (o aourigha), pueblo bereber vecino de Cartago. La palabra bereber ifri haría referencia a los habitantes de cuevas.
Los romanos podrían haber extendido el nombre de estos vecinos inmediatos de Cartago a toda la región.
En el idioma de Cartago, ʿafar significa « polvo » o « tierra »: África sería simplemente « la tierra ».
Una etimología que resonaría con los paisajes semiáridos del interior tunecino.
El latín aprica, « expuesto al sol », propuesto por Isidoro de Sevilla entre otros para explicar el clima cálido de la región.
Atractivo, pero considerado hoy en día como una etimología popular.
Del griego a-phrikē, « sin escalofríos »: tierra cálida, en contraste con el clima de Grecia.
Atribuido por León el Africano en el siglo XVI; una opinión minoritaria entre los expertos.
De un pueblo local a un continente de 54 países.
« Ifriqiya » (إفريقية) es la transcripción directa del latín África. Utilizado durante toda la Edad Media para Túnez, junto con el este de la actual Argelia y Tripolitania, demuestra que el nombre nunca abandonó la región. Mientras tanto, Cartago misma, refundada por Roma, se convirtió nuevamente en la capital de África Romana.
Los pueblos que precedieron, acogieron y convivieron con los fenicios.
Cultura prehistórica denominada en honor a Gafsa (Capsa), en Túnez. Antepasados probables de los bereberes, dejaron numerosos sitios arqueológicos.
Pueblo indígena del Magreb desde hace milenios, antepasados de los amazig actuales. Su presencia está atestiguada por un rico arte rupestre.
Caballería élite de la actual Argelia y el oeste tunecino. Masinisa pesó fuertemente al final de la Segunda Guerra Púnica; la caballería numida sirvió a Cartago, luego a Roma.
En el Fezzán (Libia), una civilización próspera en el corazón del Sahara gracias a canales de riego subterráneos (fogarás), en el centro del comercio transahariano.
Las tradiciones fenicias y las culturas libio-bereberes se entrelazan; los matrimonios mixtos son frecuentes. De esta mezcla surge una cultura púnica verdaderamente africana.
Baal Hamón y Tanit, provenientes de Fenicia, adquieren en Cartago un nuevo lugar y formas; la influencia de cultos libios es debatida.
La religión →Derivada del fenicio, la lengua púnica se habla en el norte de África hasta el siglo V d. C., como lo atestigua San Agustín.
Apiano describe casas de seis plantas cerca de Byrsa; la planificación urbana púnica se adapta al lugar y al clima africanos.
Libios, numidios y maures luchan junto a los íberos, baleares y galos: el ejército refleja las raíces africanas de Cartago.
El ejército →Los conocimientos fenicios y el conocimiento local de los suelos dan como resultado una de las agriculturas más productivas de la antigüedad.
Agricultura →
Una cultura del Este, arraigada en África, abierta a Grecia y Egipto: Cartago era un cruce de caminos.
La cultura fenicia surgió del mundo cananeo tras los disturbios de los «Pueblos del Mar», alrededor del 1200 a. C. Absorbió influencias egipcias y, más tarde, griegas desde una etapa temprana. Cartago heredó esta mezcla y la llevó al oeste.
Según San Agustín, campesinos africanos aún se llamaban a sí mismos «Chanani», cananeos, más de cinco siglos después del 146. El testimonio es debatido: Josephine Quinn lo ve como una figura retórica, y Gabriel Camps como un dialecto libio, ya que punico significaba a menudo entonces «africano».
Pequeñas máscaras de vidrio colocadas en las tumbas para repeler a los demonios, el motivo del loto: Egipto está por todas partes. Desde el siglo IV a. C., las influencias griegas se superponen.
El efebo de Motia, mármol del siglo V descubierto en 1979, resume el problema: ¿Melqart helenizado, botín de guerra griego o encargo púnico a un escultor siciliano? Para Serge Lancel, Cartago fue ante todo un centro neurálgico, muy permeable a las aportaciones externas.
El mausoleo libio-púnico de Dougga (siglo II a. C.) une tradiciones egipcias y aportes griegos en tierra numidia. En El Hofra, cerca de Cirta (Constantina), el más importante santuario neopúnico excavado mezcla elementos libios y púnicos.
En las ciudades de África romana, los sufetas son a veces tres en lugar de dos: algunos especialistas ven en ello una aportación bereber.
Los sufetas aún gobernaban ciudades de África romana en el siglo II d. C. El opus africanum de Kerkuán reaparece en el Capitolio de Dougga. Baal Hammon se convirtió en Saturno africano, venerado hasta el siglo IV, y Tanit en la Caelestis romana (Marcel Le Glay).
Según Plinio (XVIII, 22), los libros de las bibliotecas de Cartago fueron entregados a los reyes numidios. Para Stéphane Gsell y luego M. H. Fantar, la supervivencia de una lengua semítica pudo haber facilitado, mucho más tarde, la arabización del Magreb.
Desde hace una década, el ADN antiguo ha cuestionado los orígenes de los habitantes del mundo púnico. Los resultados, basados en muestras aún limitadas, desafían la imagen de una población que llegó masivamente desde Levante.
Lo que Cartago legó al continente.
El legado más duradero: el mismo nombre de África proviene de la tierra donde se alzaba la ciudad púnica.
Los cartagineses se cuentan entre los primeros exploradores de las costas atlánticas de África.
Cartago sentó las bases de la ciudad en África del Norte; Kerkuán, en el cabo Bon, es su mejor testigo.
Las técnicas cartaginesas transformaron la campiña del norte de África.
Agustín de Hipona (354-430), bereber romanizado, afirma que el púnico se hablaba aún en las zonas rurales —más de 500 años después de la caída de Cartago.
Alrededor del 500 a. C., 60 barcos y 30.000 colonos a lo largo de la costa atlántica. El relato describe «gorilas» —probablemente chimpancés o gorilas— y una montaña en llamas.
Decidida por César, la refundación de Cartago se llevó a cabo bajo Augusto (29 a. C.). La ciudad volvió a ser una de las más grandes del Imperio, capital de África.
La palabra árabe إفريقية, que designaba a la Túnez medieval, es una transcripción directa del latín Africa.
El sitio de Cartago, en el norte de los suburbios de Túnez, forma parte del patrimonio mundial de la UNESCO desde 1979.
Aníbal, nacido en Cartago, dirigió un ejército mayoritariamente africano contra la mayor potencia europea de su época.
