37 elefanti contro le Alpi
Un fiume, valichi innevati, tribù ostili: l'impresa logistica più folle dell'Antichità.
km da Cartagena
elefanti alla partenza
di marcia
sulle Alpi
di altitudine al valico, a seconda del valico scelto
sopravvissuto celebre: Surus
L'impossibile diventa realtà
Nell'autunno del 218 a.C., Annibale Barca compie ciò che i Romani ritenevano impossibile: valicare le Alpi con un intero esercito e i suoi elefanti da guerra per invadere l'Italia da nord. Questa marcia di oltre 1 600 chilometri da Cartagena resta una delle imprese logistiche e militari più straordinarie della storia.
Far credere di essere sulla terraferma
Secondo Polibio, gli ingegneri costruiscono grandi zattere ricoperte di terra, perché gli elefanti credano di camminare sulla riva. Rimorchiati, alcuni si spaventano e si gettano in acqua — ma alla fine tutti attraversano.
Sull'altra riva, i Galli sbarrano il passaggio. Annibale manda di notte Annone, figlio di Bomilcare, ad attraversare il fiume più a monte; al suo segnale di fumo, l'esercito passa in barca mentre Annone prende i Galli alle spalle.
L'elefante nordafricano
Una popolazione oggi estinta, più piccola dell'elefante di savana: circa 2,5 m al garrese. Lo si vede sugli shekel dei Barcidi.
Il fuoco e l'aceto
Secondo Tito Livio, una frana blocca la discesa; i soldati riscaldano la roccia con il fuoco e poi la spaccano versandovi aceto.
Quale valico?
Traversette, Moncenisio, Clapier, Piccolo San Bernardo… Il dibattito resta aperto; recenti analisi del suolo hanno rilanciato la pista della Traversette.
L'itinerario, tappa per tappa
Da Cartagena alla pianura padana — secondo Polibio e Tito Livio
- Primavera 218
Cartagena
Annibale lascia Qart Hadasht con un esercito imponente. Lascia il fratello Asdrubale a difendere la Spagna.
90 000 fanti12 000 cavalieri37 elefanti - Estate 218
Pirenei
Sottomette le tribù o tratta con loro, lascia Annone a presidiare la regione con 11 000 uomini e rimanda a casa 11 000 Iberi piuttosto che costringere truppe riluttanti.
50 000 fanti9 000 cavalieri - Fine estate 218
Il Rodano
Grandi zattere ricoperte di terra per gli elefanti; un distaccamento attraversa più a monte e attacca i Galli alle spalle.
37 elefanti attraversano - Ottobre 218
La salita
9 giorni fino alla vetta: imboscate delle tribù alpine, cadute di massi, sentieri stretti e freddo glaciale. Gli elefanti soffrono il terreno scosceso.
- Ottobre 218
Il valico
In cima, mostra alle truppe sfinite la pianura padana e ne risolleva il morale. La discesa, su sentieri ghiacciati, è ancora più pericolosa della salita.
- Autunno 218
L'Italia
Dopo 15 giorni sulle Alpi, l'esercito raggiunge la pianura padana. Le perdite sono terribili, ma Roma è colta di sorpresa: l'Italia è invasa via terra.
26 000 sopravvissuti> 50 % di perdite dai Pirenei
Il percorso sulla mappa
Segui la campagna di Annibale da Cartagena alla pianura padana, poi fino a Canne e Zama.
Confini approssimativi secondo le sintesi storiche (zone d'influenza, non confini moderni). Mappa di base: Natural Earth. Posizioni antiche: localizzazioni usuali.
Gli elefanti da guerra
L'arma psicologica di Cartagine
Un elefante scomparso
Probabilmente l'elefante nordafricano, una popolazione estinta (talvolta chiamata Loxodonta africana pharaonensis), più piccola dell'elefante di savana: circa 2,5 m al garrese. Il suo status esatto resta dibattuto. Cartagine poté disporre anche di alcuni elefanti asiatici, giunti dall'Egitto o dalla Siria.
Terrorizzare prima di colpire
Gli elefanti servivano soprattutto come arma psicologica: la loro carica terrorizzava i fanti e imbizzarriva i cavalli che non vi erano abituati. Ciascuno era guidato da un mahout. Le torri con arcieri, diffuse sugli elefanti indiani dei re ellenistici, restano dubbie per quelli di Cartagine, più piccoli.
Surus
Catone il Vecchio, citato da Plinio, ha tramandato il nome dell'elefante più coraggioso dell'esercito punico: Surus, «il Siriano», che aveva una sola zanna. Secondo Tito Livio, Annibale attraversò le paludi dell'Arno nella primavera del 217 in groppa all'ultimo elefante sopravvissuto — spesso identificato con Surus.
Sopravvivere alle Alpi, non all'inverno
La maggior parte dei 37 elefanti sopravvive alla traversata e combatte alla Trebbia, nel dicembre 218. Ma la neve, la pioggia e il freddo di quell'inverno li decimano: secondo Polibio, ne sopravvive uno solo. Nel 215 Bomilcare sbarca 40 elefanti di rinforzo a Locri; a Zama, nel 202, Annibale ne schiera 80.
Un simbolo dell'Antichità
Le monete cartaginesi e quelle che i Barcidi coniano in Spagna mostrano spesso elefanti. L'immagine di Annibale e dei suoi elefanti che valicano le Alpi è diventata uno dei simboli più potenti dell'Antichità, dipinta da Goya, Turner e molti altri.
Le vittorie in Italia
Le battaglie di Annibale in schemi
Trebbia, Trasimeno, Canne passo per passo e Zama: analisi delle manovre che hanno cambiato la storia.
Raffigurazioni
Pour aller plus loinSources de cette page
5 références
Sources antiques
- Polibio, StorieIII — il Rodano, le Alpi, un solo elefante sopravvissuto all'inverno 218
- Tito Livio, Storia di RomaXXI–XXIII — il fuoco e l'aceto, le paludi dell'Arno
- Plinio il Vecchio, Storia naturaleVIII — l'elefante Surus
- Catone il Vecchio, Origines — citato da Plinio; opera perduta
Travaux modernes
- Yann Le Bohec, Histoire militaire des guerres puniques, 2003 — lettura complementare (bibliografia del sito)
Da leggere anche
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Da Cartagena a Zama, la vita dello stratega che fece tremare Roma.
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L'esercito di Cartagine
Battaglione sacro, Libici, Numidi, frombolieri ed elefanti.
Cartagine e il Mediterraneo
Territori, campagna di Annibale, viaggi e alleati.